La caratteristica principale della cucina italiana è la sua estrema semplicità, con molti piatti composti da quattro fino ad otto ingredienti. I cuochi italiani fanno affidamento alla qualità degli ingredienti piuttosto che alla complessità di preparazione. Molti piatti e prodotti che una volta erano conosciuti solo nelle regioni di provenienza, si sono diffusi oggi in tutta la nazione diventando una parte importante della cucina italiana con molte variazioni e una tutela legale specifica (DOC).